高丽虹的父亲是澳大利亚人,母亲是中国人,1965年生于香港,虽然是个混血儿,但她却是土生土长的香港人,因为从小学到大学,她一直都是在香港度过。在读中学时,高丽虹已经开始表现出对表演的热爱,在学校的舞台上登台演出一些话剧。在大学商科毕业后,高丽虹先是在社会上做了一段时间的秘书工作,之后她成为一名时装模特,因为具有一副中西合壁的美丽容貌,使得她装着东西方的服装都显得别有风味,她因此成为当时比较出名的国际名模之一。
1984年,高丽虹报名参加了香港小姐的选美大赛,一举获得了港姐冠军和“最上镜小姐”的桂冠。当年的亚军是马倩衡,季军是唐丽球,“青春小姐”徐婉薇,“友谊小姐”的得主是刘淑华。在获得港姐冠军后,高丽虹以港姐冠军的身份赴美国参加了当年的“环球小姐”的选美。在“环球小姐”的选美赛中,高丽虹以一袭慈禧太后式的清宫服饰出现。据说,她的这身服饰是著名演员卢燕当年扮演慈禧太后所穿,本身具有几分“洋”气的她穿上这身东方韵味十足的民族服装,显得十分的抢眼,她也因此获得了“最佳民族服装奖”的季军。
虽然是在香港长大,但因家庭教育的原因,高丽虹的粤语说地并不流利,相反她对英语、日语和国语倒是十分精通。因为粤语不流利,这一点限制她在娱乐圈的发展。和其他的港姐冠军在获奖后直接与“无线”签约不同,高丽虹在获奖后除了履行港姐应尽的义务外,没有和“无线”签艺员合约,这其中的原因可能就与她的粤语水平较差以及长相过于西化有关。虽然没有与“无线”签约,但这没有影响高丽虹日后走上演戏之路。两年之后,高丽虹的粤语水平有了明显的提高,演戏的机会也随之而来。在1986的黑色喜剧《俾鬼捉》中,高丽虹开始了自己的演出了自己的银幕处女作,长得象个洋人的她在影片中竟然饰演一个张天师的后代,一个现代的驱魔人。尽管长相不是很象,但高丽虹表演却丝毫没让提携的导演失望,她的表演自然老练,很具表演潜力。之后,她主演了自己担当主角的第一部戏《烂赌英雄》,表现也相当不错。
在高丽虹的演艺生涯中,1987年的那部《东方秃鹰》应该算做是她主演的最为出色的一部电影。影片中高丽虹饰演一位柬埔寨游击队队员,这个角色的形象蓬头垢面、衣冠不整,虽然这个角色的外型不美,但却英勇善战,最终饮弹沙场。戏中高丽虹一改往日的亮丽形象,身手敏捷利落,很受观众好评。影片中与她搭档的是香港著名武打明星元彪,但她表现出来的勇猛丝毫不比元彪逊色。
值得一提的是她在这部影片中的形象和武打动作,都是由她日后的老公洪金宝所设计。从1986到1988的三年中,高丽虹一共拍摄了六部影片,而这六部影片无一不与洪金宝有关。虽然有外国血统,但高丽虹早就放言自己一定会选一位中国人做自己的丈夫,与洪金宝的合作令她不仅对中国功夫产生了兴趣,更对这位身材肥胖但却身手不凡的武打明星产生了爱慕之情。开始时,双方还是挂名师徒,最终由师徒变成了夫妻。十分搞笑的是,当年在拍武打戏时,洪金宝是高丽虹的老师,但等到洪金宝去美国发展之后,高丽虹又成了洪金宝的老师。前几年,凭借电视剧《过江龙》,洪金宝成了美国家喻户晓的中国功夫明星,在美国发展的这段时间,高丽虹一直在充当洪金宝的英语老师,没有她的悉心教诲,洪金宝可能很难成为为美国人所熟知的“过江龙”。结婚之后的高丽虹很少参与电影演出,只会偶尔在好友的影片中客串一下,她参演的最新的一部电影好象是1997年成龙主演的《一个好人》。
在1988年高丽虹曾经有过舍身救人的壮举,当时有一男一女坠入海中,围观者甚多但却无人伸手相救,路经此处的高丽虹奋不顾身跳入海中,将两名落难男女救出,在当时成为传诵一时的佳话。