第三十一章 哥伦布 第一节 斐迪南和伊莎贝拉
克里斯托弗·哥伦布第一次出海航行时只有14岁。他的父亲是意大利热那亚的一名织布工，他想让哥伦布也成为织布工，但哥伦布从小就热爱大海，最后父亲让他成为一名水手而没有子承父业。哥伦布竭尽所能地研究海洋和船只，并得出了“地球是圆的”这一结论，然而这个结论在他那个时代的人们看来实在是太奇怪了。
哥伦布28岁时去了葡萄牙的首都里斯本，在那里也竭尽所能地学习。六年后，他到葡萄牙国王的宫廷寻求帮助，这位国王曾经给很多水手和船队提供过非常多的帮助。
国王听着哥伦布讲述在大西洋的彼岸能够找到陆地的理由。哥伦布告诉国王，一些用奇怪的方式雕刻的木片是如何被西风吹到欧洲海岸上的。他说，这些木片表明，在大西洋西边的陆地上，曾有人雕刻过这块木头。他还告诉国王和廷臣，有一次，人们在欧洲西海岸发现了两具与欧洲人截然不同的尸体；另外，在爱尔兰西海岸上发现了一些奇异的植物，而它们的种子一定是从比爱尔兰的气候更温暖的某个国家被风吹过来的。
廷臣们说服国王不要相信哥伦布，但是可以先派一支船队在大西洋上向西航行一段距离，看看是否真能找到一些陆地的迹象。国王的船队出海后遇到了一场暴风雨，他们很快就回来了。当哥伦布听到这个消息时，他觉得自己受到了侮辱，还说以后再也不想和葡萄牙人打交道了。不过哥伦布本人一直都非常有礼貌。