1972年，刚刚成立不久的英特尔公司推出了8008微处理器芯片。艾伦和盖茨对这一消息都感到十分兴奋，因为这意味着一场新的信息革命即将到来。
盖茨和艾伦仔细研究起刊登这个消息的文章，他们发现8008芯片适合任何系统。虽然目前看起来它对程序的反应有些慢，但是他们相信经过日后的发展，这种芯片的功能日益强大后，会有巨大的发展空间。
于是他们向英特尔公司要了8008的使用手册，通过对手册内容的研究，他们可以利用这种芯片编写程序来启动一台机器。这台机器可以整理和分析从城市道路交通监视器传来的信息。当时市政当局为了测量交通流量采用的方法是：选定一条街道，在街道上拉一条橡胶软管。当车辆通过软管时，就会撞击到位于软管尾部的金属箱中的带子，从而得知交通流量。
盖茨和艾伦认为，他们发明的这台机器可以用来处理这些带子，并分析出相关的数据来。他们认为这将会有广阔的市场前景，可以赚到很多钱。于是他俩就注册了一家名叫交通数据的公司，花了360美元向英特尔公司买了一块8008微处理器。两个人一边上学，一边往返于湖滨中学和华盛顿大学之间，这段路程需要花费好几个小时的乘车时间，很多时候，比尔·盖茨就是在公共汽车上完成编写软件工作的。等机器制造成功以后，两个年轻人对自己的机器的销售都满怀希望。可是事实并非如此，市政当局并不愿意购买他们的机器。他们的交通数据公司因而没有获得成功，第一次商业运作就这样失败了。