十一
尽管平等和优先是不同的观念，但它们之间的区别经常被忽视，由此带来不幸的后果。
值得说明一下这种区别为什么遭到忽视。第一，尤其是在较早的世纪里，平等主义者经常在战斗，而在这些战斗中这个区别还没有产生。他们要求法律上的或政治上的平等，或者攻击偏袒某些人的特权，或者反对等级上的差别。这些东西不是我们的区别可以加以运用的善的种类。就是在这个地方，这种对平等的要求是最为可疑的。
第二，平等主义者在考虑其他种类的善的时候，他们经常假定，如果平等是取得的，那么平等要么会增加这些善的总量，要么至少不减少这种总量。如果他们在功利主义的术语上思考福利，那么他们可以假设重新分配资源会增加结果性的福利。但若他们只关心资源，那么他们会把资源当作一个固定的总量，认为它不会由于再分配而发生变化。在这两类案例中，平等和优先不会有冲突。
第三，即使有一种倾向平等的运动会减少福利的总量，平等主义者也经常假设这样的运动至少可以给那些处境较差的人带来“某些”福利。在这样的案例中，平等和优先不会深深地发生冲突。因此平等主义者忽略了若非使用拉平的办法就不能获得平等的这些案例。