中国人注重学习历史，更善于治史，从作为正史的二十四史（从《史记》、《汉书》、《三国志》到《明史》的二十四本官修纪传体史书）到各类其他史书，史学著作堪称汗牛充栋、浩如烟海，成为历史文化的最佳传承载体。但毋庸讳言，在经济、文化发展日新月异的21世纪，那些凝重的皇皇巨著对今天的普通读者来说已太过艰深、晦涩，因此，如何更好地将历史典籍中的精华部分发掘出来，并以科学的体例、通俗生动的语言加以呈现，就成了我们面临的课题，也正是我们编写本书的宗旨。
总之，本书堪称一座浓缩了中国历史全程的知识宝库，集知识性、趣味性、实用性于一体，既是一本精华版的、方便的历史工具书，又可以作为日常生活中一道别有风味的文化快餐——为读者提供其最想知道也应该知道的中国历史常识。衷心希望本书的出版能为广大读者轻松自如地获得历史知识开辟一条捷径，真正做到开卷有益。
第一章　远古文明
旧石器时代（800万年前～约1万年前）
史前史：旧石器时代（约前800万年～约1万年前）是能够确认的人类最早制造和使用工具的时代。考古学家把人类起源至农业出现以前的这一漫长时代，称作“旧石器时代”。这一阶段，人类在体质演化上经历了直立人阶段、早期智人阶段和晚期智人阶段，逐渐由猿人向现代人进化。整个旧石器时代都以打制石器作为重要的标志。打制石器由简单、粗大向规整、细小发展，种类也不断增多，并且在骨器上发明了磨光技术和钻孔技术。此间，发明了人工取火，人类的进化更加迅速，思维得到了突飞猛进的发展，人类社会出现了原始的宗教和艺术。距今1万年前后，人类从攫取经济过渡到生产经济，开始了新石器时代革命。农业和家畜饲养的出现扩大了食物来源，人们开始定居，并从事一些手工业生产。