1919年，根据凡尔赛和约规定，法国收复了被东邻德国夺占达半个世纪之久的阿尔萨斯——洛林两块宝地。但对失地的收复同时又增加了法国防卫上的负担。阿尔萨斯——洛林边境开阔，门户洞开，德国能夺走第一次，就能夺走第二次。为了保卫阿尔萨斯——洛林，防止德国东山再起，发动新的对法战争，第一次世界大战后的法国历届政府绞尽脑法，却想不出任何对策。
1929年，在第一次世界大战中以擅长堑壕战著称的安德烈·马其诺担任法国国防部长，他根据第一次世界大战的堑壕战经验，提出了一个万全之策，沿德、法750公里边境线，修一条永久性防御工事，既节约用兵，又能保证阿尔萨斯——洛林的安全。
马其诺将军的建议立即得到法国政府和军界领袖的一致赞成。尽管正碰上席卷欧美各国的经济大危机，法国政府仍然为修建这项边境防御工程投资了数达2000亿法郎的巨额经费，这大致相当于1919年以后20年法国国防开支的总和。法国全国最好的设计师、工程师，都被国防部征用，参与设计施工。工厂日夜加班加点，为工程建设生产水泥、钢材、专用枪炮和其他重装备。经过五年努力，法国终于克服重重阻力，在1934年建成了这项宏伟的防御工程。为了表彰马其诺国防部长的功绩，这项工程被法国人称为马其诺防线。