范家慧思忖，秦小冲毕竟是在报社犯的事，是报社老同志，还是得让他感到组织温暖。就征求牛石艳的意见，是不是由她出面，请秦小冲和李顺东喝一场酒，安慰一下？牛石艳很敏感，听出范上级话里有话。马上问：老范，你什么意思？你是关心秦小冲，还是关心魔鬼李顺东？范家慧笑了：都关心。李顺东呢，我发现人还不错，对你很上心，也算是有追求的青年。你这老漂着也不是事儿，是不是重新考虑一下呢？真的，你看李顺东对秦小冲，尤其是对你，不像魔鬼呀……
说起来还真是有些缘分——李顺东的庆生电话就是这时候打过来的。牛石艳冷冰冰地应付乃至回绝，都让对面的范领导看在眼里了。范领导便忘记了秦小冲，热情建议牛石艳去参加李顺东的庆生约会。
牛石艳下班离开报社，在大街上漫无目的地行走。各色汽车鱼贯而行，速度跑不起来，缓慢而有序，行人稀疏，大都行色匆匆。牛石艳仰望天空。晴朗的好天气，阳光正艳，衬得苍穹瓦蓝无际。她脑子里翻腾着有关李顺东的种种难忘细节，对自己的人生又举棋不定了。