但天不佑北秦，太子刚刚弱冠之年，便不幸染上重疾，突然夭折。皇帝倍感悲痛，心力憔悴，身体也开始一日不如一日，哪怕有全国的名贵草药供养着，依旧是肉眼可见的消瘦下去。
直到有一天，科举殿试的最终结果呈报上来，皇帝随意翻动扫了一眼，按例皇帝要亲自召见前三甲，既是彰显殊荣，也是让皇帝自己来把最后一道关。但老皇帝根本提不起兴趣，打算让丞相代他召见一下算了。不过当皇帝听说这一次力压众学子的状元郎是一个出身寒门的穷苦秀才的时候，还是激起了一起惊奇。
自有了科举制度起，已经多少年没有寒门学子考中状元了？不，是有多少年没有寒门学子能进前殿试了？
要知道每年参加科举的学子，寒门子弟不少，可是还有一大把的士族子弟呢。虽说北秦对科举十分重视，一直以来要求主考官员必须公平对待所有考生，绝不准泄题漏题，更不准徇私舞弊，但即便皇帝不去看也能想象得到，各大士族还是会有不少手段，来为自家后辈添点分数。
即便抛去这一点不提，假设这一次科举真的做到了绝对的公平公正，可那些士族子弟出身在富贵家庭，书香门第，从小受到的熏陶和教育资源的丰富度，也绝不是寒门出身的子弟能够比拟的。