可桓妃却与她截然不同，桓妃性情乖巧，善解人意，时日长了她的手段才一样样展现出来，哪还是刚入宫时可怜巴巴的模样。桓妃不但长袖善舞，对于朝政时事，也常常能有自己的见识，每每谈论起来，总能说到关键要害，时间长了皇帝也不免对她格外地高看几分，皇后这时才知道悔了，却哪里还来得及，生生把桓妃扶持得如日中天，竟连自己也不放在眼里，李太妃更是人前背后地几次三番要拿子嗣说事，提点皇后既然无所出，更该贤明，不该和嫔妃争宠。
桓妃得势后，便愈发嚣张，竟是事事都要与皇后看齐，小到每月份例的香枕绸缎，大到外邦贡来的奇珍异宝，无一不要与中宫比肩，宫里的人踩低抬高，见桓妃得宠，便也流水似的都送到蓬莱殿去。皇后眼睁睁地瞧着桓妃坐大，却哪有什么办法？
去年元宵之后，久病不出的褚太后却亲自出了面，将慈寿宫的一名宫女赐给了皇帝，便是云嫔。皇后有了这个倚靠，勉力才和桓妃打了平手。但云嫔独善其身，不轻易涉足后妃之争，皇后本想靠她争宠，一来二去也死了这条心。好在皇帝十分勤政，在女色上始终淡淡，一年到头也不过去后妃三人处各歇几夜，多半时日倒是独寝在自己的承明殿里。