可桓妃却与她截然不同,桓妃性情乖巧,善解人意,时日长了她的手段才一样样展现出来,哪还是刚入宫时可怜巴巴的模样。桓妃不但长袖善舞,对于朝政时事,也常常能有自己的见识,每每谈论起来,总能说到关键要害,时间长了皇帝也不免对她格外地高看几分,皇后这时才知道悔了,却哪里还来得及,生生把桓妃扶持得如日中天,竟连自己也不放在眼里,李太妃更是人前背后地几次三番要拿子嗣说事,提点皇后既然无所出,更该贤明,不该和嫔妃争宠。
桓妃得势后,便愈发嚣张,竟是事事都要与皇后看齐,小到每月份例的香枕绸缎,大到外邦贡来的奇珍异宝,无一不要与中宫比肩,宫里的人踩低抬高,见桓妃得宠,便也流水似的都送到蓬莱殿去。皇后眼睁睁地瞧着桓妃坐大,却哪有什么办法?
去年元宵之后,久病不出的褚太后却亲自出了面,将慈寿宫的一名宫女赐给了皇帝,便是云嫔。皇后有了这个倚靠,勉力才和桓妃打了平手。但云嫔独善其身,不轻易涉足后妃之争,皇后本想靠她争宠,一来二去也死了这条心。好在皇帝十分勤政,在女色上始终淡淡,一年到头也不过去后妃三人处各歇几夜,多半时日倒是独寝在自己的承明殿里。