这时程昱、薛房等人按事前商量好的，带头往县城跑，百姓又惊又怕都跟着跑，就这样一口气跑回县城，在途中还顺便把已经逃跑的县令大人给捡了回来。
在程昱的指挥下，大家从慌乱中镇静下来，开始布置守城。等王度一伙发现县城又被人重新占领，再回来攻打时，城里已经有了准备。
王度攻城不下，正欲退走，程昱瞅准机会率吏民开城追击大破叛军。王度败走，东阿县的反击保卫战最终在程昱的指挥下以胜利告终。
初平年间，兖州刺史刘岱曾辟召程昱，但程昱对刺史大人的邀请十分冷淡。当时刘岱处于袁绍、公孙瓒两大势力之间，不得不两面讨好。袁绍的家人曾住在刘岱处，公孙瓒也派从事范方带兵屯驻兖州，帮助刘岱保境安民。
但不久，公孙瓒跟袁绍闹翻，两家兵戎相见。开始公孙瓒一度占据上风，随即以胜利者的姿态派使者向刘岱要人，要刘岱将袁绍的家眷交给自己，并命令范方：“如果刘岱不交人，就把部队撤回来，等我打败袁绍再找刘岱算账。”