在形势极其危急的情况下，向忠发及时与在武汉地区领导工运的林育南取得联系，自告奋勇说：
“我想以轮驳工的身份出面，掩护共产党员和工人积极分子转入地下。”
“好，这个主意好！”林育南当即应允。
在林育南发动武汉地区工人运动、组织成立武汉工团联合会的时候，向忠发已成为较活跃的工运分子。向忠发是湖北汉川人，由于家庭贫困，只读了5年小学，14 岁进汉阳兵工厂当学徒，后又进入汉阳造币厂，工厂倒闭后去一大户人家做佣人，得到主人赏识，三年后将他介绍到轮船公司。向忠发才干出众，4 个月即升任二副，两年后升任大副。后来几经波折，向忠发来到当时规模较大的汉冶萍公司所属轮船上，由于他读过书，能力强又极富热心，很快进入汉冶萍工会，也就在这个时候，向忠发与林育南相识。
1921 年，向忠发成为汉冶萍工会副委员长，并于1922 年加入中国共产党，随即任汉阳铁工厂工会副委员长，随后参加了京汉铁路工人大罢工。
在林育南的积极支持下，向忠发帮助一批共产党员和工人积极分子顺利脱险，成功转入地下，为此在武汉地区的中共党员与码头工人中产生了较大影响，得以名声大振。这对向忠发今后的人生之路，起到了举足轻重的作用。