总结起来，斯金纳认为异常行为可能是由以下原因造成的：第一，不良的强化经历导致的行为缺失。即个体没有学会适当的反应，反而以不适当的社会化形式来表现，因而阻碍了个人对环境的适应。第二，有缺陷的强化程序造成各种适应不良行为。例如，抑郁症患者有时会做出正确的或令人满意的反应，但是环境并没有给他们适度的强化。第三，线索辨别（discrimination of cues）失败导致各种精神疾病。比如适当的线索与惩罚相联结，而不适当的线索却与奖赏相联结。第四，人格异常的人习得了一套不适宜的反应。例如，一位强迫性神经症患者之所以强迫性地计数，如数心跳、数楼层，数脉搏等，是因为数数的过程阻止了一些令人不愉快的想法的产生，让他暂时回避了烦恼，得到了“好处”，因此这个计数行为就得到了强化，慢慢地巩固下来。
第三节 研究主题
强化是斯金纳理论的核心，也是他研究的主题。上面已经详细论述了强化的概念以及与强化相关联的人格塑造与改变、人格发展、人格适应等主题。下面将介绍与强化有关的另一研究主题：行为的消退。
图4-3 斯金纳在做老鼠的
行为实验斯金纳的研究发现，当老鼠通过食物强化学会按压横杆后，如果拆除食盘，使老鼠按压横杆后不再有食物出现（即撤销强化物），那么老鼠按压横杆的行为就会逐渐消退、减少，直至消退到从未受到强化以前的偶然行为。这种现象就是行为的消退（decay），意指如果操作条件作用被一种随后出现的强化物所强化，而当该强化物不再出现，此操作性反应就会随之消失，直至恢复到最初没有被强化时的水平，实际上就是不再给予强化。例如，一个孩子晚上上床后经常哭闹，母亲就到他的房间里安慰他。结果，这个孩子睡觉时哭闹得更频繁了。因为母亲的安慰成为了一种正强化。这时如果不再给予强化，转而忽视行为，使行为得不到期望中的结果，这样可能会导致行为的暂时增加，但过一段时间后，没有强化就会使行为自行消退。