县长胡森丢官秭归任上，除了与那县志不予承认的老毛子飞行员共进午餐致使酒后失言之外，父亲利用他的船传播革命火种之事，被叛徒供认出来，也是致命的一刀。这个叛徒的名字，县志上竟有记载。
所幸的是，祖父在胡森丢官之前，就被胡森打发回黄州老家。刚刚受到革命纪律约束的父亲，又不得不儿女情长地随家人过青滩、穿崆岭、渡庙河，然后东出南津关，迎着东洋鬼子那一群群腆着大肚子在空中呼啸的飞机，提心吊胆地往老家行走。
与祖父手持县长胡森签发的通行证不同，父亲的身上藏着一张中共秭归城关支部的介绍信，信中称他为可靠的革命青年。这张介绍信，是父亲偷了县民团的一支手枪，从王永萱那里换来的。偷枪时，桃叶在外面放哨。
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在千里迢迢、关卡重重的回家路上，父亲一点也不寂寞。
桃叶也跟着他们。
县长胡森实际上是假公济私，他预付了半年的薪水，让祖父带着父亲将桃叶送给他那留在黄州乡下的母亲作丫鬟。这也是父亲冒险偷手枪、换取革命证明的最大原因。父亲对胡森用两块大洋从美丽的青滩镇买走美丽的桃叶姑娘深恶痛绝，三番五次在王永萱面前挥舞拳头非要打倒胡森、消灭胡森。桃叶的妈妈几年里一直在做添滩的滩姐，这年春天突然晕倒在江滩，从此就难以起床。挨了几个月，相好的纤夫不再登门了，家里一贫如洗。正好胡森要买个丫鬟送回老家，桃叶的妈妈一咬牙，就在买卖女儿的契约上画了押。