玄宗即位之后,任姚崇、宋璟为相,把武后以来的弊政,逐渐铲除,唐朝又号称中兴。但是玄宗中年以后,也渐渐的怠荒了。废贤臣张九龄,而任奸佞的李林甫为相,把一切政事,都交给他。玄宗则宠爱杨贵妃,恣意骄奢淫逸。李林甫死后,竟任和杨贵妃冒认同宗的杨国忠做宰相。于是开元之治坏,而天宝之乱作了。[21]
唐朝当太宗和高宗初年,国威还强,四夷降伏的很多,管理他们本不是一件容易的事。高宗中年以后,兵力渐衰,加以武后握权之时,尽力对内,无心留意外事。于是吐蕃首见鸱张,西域和陇右都受其侵扰。突厥亦复强盛。契丹又背叛,河北大受蹂躏。东北的靺鞨族,也于此时自立为渤海国了。[22]渤海尚无甚侵扰,而吐蕃、突厥,都是中国的大患,契丹也和中国很为接近,不能没有法子制驭他。但此时府兵之制已坏,连皇帝的宿卫也调不出来,而改用骑[23]了。更如何说得上制驭四夷?于是玄宗欲除外患,不得不加重边兵,而藩镇之祸以起。