曾国藩一方面求变于学，另一方面也注意改变自己的性格，深悟变化之理，即从书中寻求变化的大道。曾国藩以一身糅合了汉宋，并镶接了儒学和百家。他服膺程朱理学，却注重恢复理学经世的功能，而不独尊理学。在他身上体现了传统文化在内忧外患之际聚汇以应变的历史意向。在中国社会蹒跚走出中世纪的过程里，他成为传统文化的最后一个代表。这也实现了他的一大人生理想，他说：“吾不望代代得富贵，愿代代有秀才”：
吾不望代代得富贵，但愿代代有秀才。秀才者，读书之种子也，世家之招牌也，礼义之旗帜也。谆嘱瑞侄从此奋勉加功，为人与为学并进，切戒骄奢二字，则家中风气日厚，而诸子侄争相濯磨矣。
意为：
我不望代代人都得到富贵，但愿代代人都有秀才。秀才，是读书的种子，世家的招牌，礼与义的旗帜。谆谆嘱咐瑞侄，从此勤奋努力，为人与做学问并进，切实戒除“骄奢”两字，则家中风气越来越敦厚，而于侄们争相进步。