初读心理学时,弗洛伊德学说最吸引我。当我就读纽约市立大学时(1939年,希特勒肆虐欧洲,我和家人迁居于此地),觉得精神分析论对人似乎有一套完备的看法。但是,当我要把那些想法应用到纽约下层社区的少年犯时,兴奋之情却遭到破灭。努力要给那些年轻人所谓的领悟,对他们、对我都没有益处。那些观念和我所见并不符合,于是我寻求更有用的观念。
——Mischel,1978
九岁时,米歇尔全家移民美国定居于纽约布鲁克林区,他在那长大并进入纽约市立大学学习临床心理学,并于1951年获得学士学位。在1953年,他获得纽约城市学院的硕士学位后,进入俄亥俄州立大学临床心理研究所,当时罗特和凯利还在该大学任教,他与罗特有密切来往,也受到凯利个人建构理论的影响,1956年获得博士学位。