▲　《轰炸机》，格哈德·里希特，1963年，布面油画，130厘米×180厘米。沃尔夫斯堡美术馆
里希特说过，一张照片就是一个完美的自然片段。在他的作品中，绘画与摄影并置一处，完全等价，也在一定程度上解决了两者之间长达一个世纪的斗争。在里希特之前的许多艺术家都曾将摄影作为绘画的素材来源，但从未有人发展出这样精湛的技巧，让画面展现出照片一般光滑的外观（不过德加曾隐约做过一些尝试）。除了这种独特的画面质感，里希特还在油画领域有过许多发明创造。他对20世纪下半叶的绘画产生了深刻的影响，其地位堪比20世纪上半叶的毕加索。
里希特早年是一名社会主义现实主义画家，其壁画作品多为宣扬苏维埃社会主义思想。他的作品，哪怕是最抽象的作品也都充满了公共参与和社会关怀的精神——他的绘画从未涉及神秘或私人的领域。就其纯粹的、非政治性的意义而言，社会主义现实主义其实是人类历史上一切伟大艺术的共有的风格——艺术就该如实地展现生活，而不必追求花哨的体裁或奇异的幻想。