记忆的细胞机理
一个人在出生时拥有约400亿个神经元,它们之间通过众多突触相互连接,特别是在大脑中。神经元网络随着生命的进程而改变,一些连接将被巩固(例如通过学习),另一些则被消除。这就是我们所说的神经元和大脑的“可塑性”。
然而,人类神经系统如此复杂,以致无法研究记忆的细胞机理。目前,关于这个领域的大部分研究,均来自对无脊椎动物或者某些哺乳动物的最简单的神经系统的研究。
习惯化和敏感化
某些海洋蛞蝓的神经系统是最常被研究的对象之一,它由分布在10个神经节上的20000个神经元组成。这些神经元直径可达1毫米,对其染色有助于对它们的分辨、操作和观察。
当我们碰触蛞蝓位于腮下的排泄口时,它会紧缩,同时腮片也会缩到外壳里。如果不断重复这个生理刺激,排泄口的收缩程度会随着时间减弱(习惯化),腮片也越来越放松。在我们自己身上做类似的实验会出现什么现象呢?电话铃声先会让我们吓一跳,之后,我们对电话铃声的反应越来越弱。在另一个实验中,我们在触碰蛞蝓的排泄口时,如果同时用弱电点触它的尾部,它的运动反应会加强(敏感化)。