迫于父亲给予的压力，蔡伯喈如期赴试，得中状元，便得到牛丞相的青睐。这个时候，牛丞相想要招蔡伯喈为女婿，还请来了皇帝想要促成这桩婚事。蔡伯喈此时却是没有权利去进行拒绝，一个丞相，一个皇帝，他一个新科状元而已，是万万得罪不起的。这里面需要考虑的问题太多，如果这两个高位之人一旦暴怒，那么，丢了功名事小，有可能会牵连到一家人。有苦难言之下，便有了辞婚不成的悲剧之二。
《琵琶记》书影
《琵琶记》传本甚多，其中以嘉靖苏州坊刻本和清陆贻典抄本最为接近原著。此外尚有李卓吾评本、上海古籍出版社出版的钱南扬校注《元本〈琵琶记〉校注》。
蔡伯喈倒不想滞留京师，他在辞婚的同时，上表辞官，希望皇帝任命他为乡官：“乡郡望安置。庶使臣，忠心孝意，得全美。”但朝廷的答复是：“孝道虽大，终于事君；王事多艰，岂遑报父？……可曲从师相之请，以成《桃夭》之化。”君命难违，蔡伯喈有苦难言，有家难归，不得已入赘牛府。这也就是辞官不成的悲剧之三。
《琵琶记》插图　清　胡锡珪
最后呢？个人善意的考虑，最终没有得到理想的结果。蔡公一心盼望儿子能够高中状元，从而光宗耀祖。但是，儿子得中状元之后，却根本没有办法尽孝身前，蔡公蔡婆本身也在家乡的灾祸中衣食无着，最后家破人亡。而一心为了父母考虑的蔡伯喈，最终却一辈子无法消弭心中的内疚，他在所有常人眼中的喜事——高中状元、得娶丞相女，都成了一种可笑的悲剧。就这样，一个努力按照封建伦理行事的“孝子”，却因伦理纲纪的不合理以及伦理纲纪自身的矛盾，成为可怜可悲的牺牲品。