1958年,福特汽车受众多汽车公司的冲击,销路不佳。亚柯卡担任费城地区销售副经理期间,福特汽车并不好卖,他便别出心裁地提出分期付款的销售计划:允许顾客在支付80%的车款后分三年将余款付清——这正是今天汽车金融信贷的前身。这一销售办法大获成功,也很快被福特公司定为全国性销售策略的一部分。亚柯卡也为此连获提升。1960年,亚柯卡接任公司副总裁和福特部总经理的职位,当时年仅36岁。
但是,1970年,46岁的亚柯卡成为福特汽车公司总裁后,由于和福特家族继承人的矛盾激化,终被解雇。一怒之下,他转投克莱斯勒公司。上任几个月,突然爆发伊朗危机,油价上涨一倍。美国遭受了50年以来最严重的一次经济危机。亚柯卡的拯救策略是:降低管理层年薪;将坦克事业部出售给通用汽车公司,并通过裁员和精简机构每年为公司节省开支5亿美元。另外,在一片反对声中,亚柯卡向政府申请10亿美元的贷款担保。