再说贼兵,此时骄淫已极,全不把官兵放在心上。原来和亲王为人慈爱, 有一处告警,就自己领兵去救,他才去救那边,这边倒被攻破了,及至再退 兵回来,两边都救应不着。贼兵知他这个脾气,故意声东击西,将他作为顽 物。如今打探换了经略,说是姓松,副帅姓李,都是十几岁的小孩子,大为 好笑。每日在营中饮河庆贺为乐,以为一仗可以成功。所以这边安营,一个 也不来讨战。如今营寨已成,倒冲将过来,宝珠上了船楼坐定,遥望贼兵, 见些蓬头赤足、半人半鬼的苗蛮,胡哨一声,直冲下来,一眼无际,也不知有多少,前锋尽是骑马的多,个个都是雪亮的苗刀,喜笑跳跃,飞奔而来。 宝珠看他虽无队伍纪律,是有锐气,万挡他不住,传令陆营紧守,如有妄动 者,军法从事。各营得令,紧闭营门,齐上土城守御。苗兵冲了三次,没得 进来,一个个指着跳骂,又坐在地下歇息一会,就回去了。次日,苗兵又来讨战,依然空回。
第三日,水陆并进,约会海寇,一齐进攻。宝珠见海寇颇有纪律,几十只轮船在前,大小战船继进,直冲水寨,虽是逆水,也就声势惊人,有万马奔腾之状。宝珠只教严守,不必理他,营塞扎得紧慎,军令格外森严,竟冲 不破,只得又退回去。海寇无功,苗兵骂了半日,也不能得志。宝珠下楼船, 进房舱坐下,皱眉道:“海寇水军,比苗兵调度有法,倒是个劲敌,非用谋略,不足以破之。水军既破,陆路不足虑也。”就传令选了五千精勇水师, 每人骑了大葫芦,各穿黑油衣裤,手用双刀,飘在水上,不许用船,要出没水中,如履平地,这也非一朝一夕之故。一连三日,贼人都没动静。谁知到 二更多天,忽听得海寇水军炮响,说到就到,快不可言。顷刻,水面上人光 烛天,鼓声动地。前哨同夜巡忙到中军飞报,宝珠恐夜晚之间,人心慌乱, 就着松勇扶了下船,领众将到前军来,上了大船站定。见水上一派通红,喊 声大震,宝珠看左右各将,有些失色,掣剑在手,恶狠狠的道:“本帅在此, 何惧贼兵,妄动者斩!”众将士只得齐心协力的守营,果然冲不进来,闹到天明方去。宝珠回中军歇息,天天只练水军,总不出兵打仗。一天到陆营各寨内巡视一次,号令严明,军威整肃,众将背后虽不服他,当面很有些怕他。