根据这种理解，我认为，所谓传统，就是历史上形成的、具有稳定的组织结构和思想要素的、前后相继的、直到现在仍然潜在地影响着人们的特定的思维方式、价值观念、道德风俗等深层文化的社会心理和行为习惯。
厘定了“传统”的文化内涵，便可以进而探讨文化传统以及儒家文化传统的内在规定。而要科学地探讨这个问题，就必须明确文化传统与传统文化的区别所在。所谓文化传统，是指受特定文化类型中价值系统的影响，经过长期历史积淀而逐渐形成的、为全民族大多数人所认同的思想和行为方式上的传统。所谓传统文化，从广义的范围讲，是指历史上形成的一切，包括物质、制度和思想等层面。从狭义的范围讲，是指历史上形成的价值观念、思维方式、伦理规范、理想人格、审美情趣等精神成果的总和。传统文化与文化传统，前者包容后者，后者是前者的集中体现，但并不等于前者。把握传统文化，有助于我们从宏观上体认、剖析民族精神的历史演进规律和整体特征；把握文化传统，有助于我们从具体的思想行为方式上理解并发展文化的民族性和思想继承性，分辨莠良，继承发扬民族儒家文化传统。而本文既然将“传统”看做观念形态范畴的东西，顺理成章，当然是从狭义的文化（思想文化）的层面，探讨儒家文化传统。因此，我认为，儒家文化传统，是历史上儒家学者以儒学价值为基本定位，以仁爱精神为核心，以天人合一为特点，以修齐治平为追求，融政治和伦理为一体的思想传统。