“天边金掌露成霜,云随雁字长。”“天边金掌”指汴梁京城的铜人掌承露盘,原是汉武帝为了求仙而铸造的。《三辅黄图》中说:“神明台,武帝造,上有承露盘,有铜负人舒掌捧铜盘、玉杯,以承云表之露。”但“金掌”在此处并非实指,而是用典表岁月沧桑之意。“露成霜”出自《诗?秦风?蒹葭》:“蒹葭苍苍,白露为霜。”可见时令已在深秋。
“雁字”是指雁群飞行组成行列,形状如汉字。“云随雁字长”中的一个“长”字,是说天上拖着长条形的卷云,还有一行飞雁,列成“人”字或“一”字,向南飞去。写的正是深秋景象。
“绿杯红袖趁重阳,人情似故乡。”“绿杯”指宴席上的玉樽绿酒,“红袖”代指美女,白居易《对酒吟》:“今夜还先醉,应烦红袖扶。”此处指歌女。绿杯、红袖,何等鲜艳的色彩,何等华丽的场景!
九九重阳,是中国人登高饮酒赏花的传统节日。时逢重阳佳节,都城中的仕女都纷纷到郊外游赏。《东京梦华录》载:“九月重阳,都下赏菊。”又说:“酒家皆以菊花缚成洞户,都人多出郊外登高,如仓王庙、四里桥、愁台、梁王城、砚台、毛驼冈、独乐冈等处宴聚。”陈元靓《岁时广记》引《岁时杂记》说:“都城人家妇女,剪彩缯为茱萸、菊、木芙蓉花以相送遗。”可见当时重阳风俗。这一幕幕景色,一处处繁闹,都勾引起晏小山对许多旧事的回忆,使他禁不住涌出了“人情似故乡”的感想。