《红楼梦》中贾母深谙养生之道，她知道夜食油腻和过甜食物，都会伤害内脏，影响消化，因此选中了清淡去油腻的杏仁茶。
杏仁，又名苦杏仁、光杏仁，为蔷薇科植物杏或山杏的干燥种子。据研究，杏仁营养很丰富，每500克杏仁含蛋白质120克，脂肪240克，钙649毫克，磷929毫克，铁17.9毫克，并含有多种维生素。
杏，自古以来为人们所喜爱，不少文人墨客写诗赞颂它，如“满园春色关不住，一枝红杏出墙来”；“红杏枝头春意闹”等。人们对名医大家冠以“杏林高手”的雅称，语出于三国。当时名医董奉常为人免费治病，病人家里为酬谢他，就在其宅旁种杏树一株，数年后，蔚成杏林，号称“董仙杏林”。从此，杏林即成为中医界的誉称。
中医认为，杏仁味苦、性温、有小毒，入肺、大肠经，有止咳定喘、生津止渴、润肠通便之功效。药学家李时珍的《本草纲目》记载：“杏仁能散能降，故解肌、散风、降气、润燥、消积，治伤损药中用之。治疮杀虫，用其毒也。治风寒肺病药中，亦有连皮尖用者，取其发散也。”《本草便读》称其：“凡仁皆降，故（杏仁）功专降气，气降则痰消嗽止。能润大肠，故大肠气闭者可用之。”《药征》说：“杏仁主治胸间停水，故治喘咳，而旁治短气结胸，心痛，形体浮肿。”