四、乞巧——牛郎、织女相会的节日
乞巧日，即七月初七，又称七夕。节日来源于牛郎和织女相会的美丽传说，东晋以后，发展成为民间节日。陈鸿《长恨歌传》说：“秋七月，牵牛织女相见之夕。秦人风俗：是夜张锦绣，陈饮食，树瓜花，焚香于庭，号为乞巧。宫掖间尤尚之。”又《丽情集》也说：“三拜毕，镂针于月，衽线于裳。”可见，七夕主要是广大妇女们的节日。这一晚，她们摆好供品，向天祈祷，诉说心愿，多为求子、求恩爱一类的愿望。白居易《长恨歌》诗中有：“七月七日长生殿，夜半无人私语时：‘在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。’”这描述的唐明皇与杨贵妃在七夕夜，向苍天祈祷时诉说的私房话。正因为此，青年妇女们特别喜欢这个节日。
七夕夜开展许多有意义的娱乐活动。王仁裕《开元天宝遗事》卷下记载宫中七夕夜活动情况，曰：“帝（唐明皇）与贵妃每至七月七日夜，在华清宫游宴，时宫女辈陈瓜花酒馔于庭中，求恩于牵牛织女星也，又各捉蜘蛛于小盒中，至晓开视蛛网稀密，以为得巧之候，密者言巧多，稀者言巧少。民间亦效之。”又“宫中以锦结成楼殿高百丈，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以把牛女二星，嫔妃各以九孔针、五色线，向月穿之，过者为得巧之候，动清商之曲，宴乐达旦。士民之家皆效之”。七夕是女儿们向织女乞巧的日子，她们都渴望有织女那样一双灵巧的手。人们相信，七夕夜深人静之时，在院中葡萄架下摆上香案，陈列瓜果，屏息静听牛郎织女相会的喜悦，如果碰巧这时天上洒下零星细雨，那一定是织女激动的泪水。这时，人们都祝愿牛郎织女永远相爱，相伴终身；同时也祈求织女赐福，无不如愿。李商隐《七夕偶题》诗写道：“灵归天上匹，巧遗世间人。花果香千户，笙竽滥四邻。”反映的就是这种乞巧风俗。